在美國,化學(xué)是一個(gè)非常大的學(xué)科領(lǐng)域,學(xué)校普遍都開設(shè)有這個(gè)專業(yè)。從其專業(yè)設(shè)置來看,大部分學(xué)校都有獨(dú)立的 department,也有個(gè)別學(xué)校把化學(xué)化工或者生物化學(xué)合在一起成為一個(gè) department。化學(xué)是一門研究物質(zhì)的性質(zhì)、組成、結(jié)構(gòu)、變化以及物質(zhì)變化規(guī)律的科學(xué)?;瘜W(xué)專業(yè)培養(yǎng)具備化學(xué)基礎(chǔ)知識、基本理論和基本技能,能在化學(xué)及其相關(guān)領(lǐng)域的科學(xué)技術(shù)和其他領(lǐng)域從事科研教學(xué)技術(shù)及相關(guān)管理工作的應(yīng)用型高級專門人才。主要學(xué)習(xí)化學(xué)方面的基礎(chǔ)知識、基本理論、基本技能以及相關(guān)的工程技術(shù)知識,受到基礎(chǔ)研究和應(yīng)用基礎(chǔ)研究方面的科學(xué)思維和科學(xué)實(shí)驗(yàn)訓(xùn)練,具有較好的科學(xué)素養(yǎng),具備運(yùn)用所學(xué)知識和實(shí)驗(yàn)技能進(jìn)行應(yīng)用研究、技術(shù)開發(fā)和科技管理的基本技能。
當(dāng)代化學(xué)大致分為四大類,又有許多延伸的與化學(xué)交叉的領(lǐng)域。四大類主要為:物理化學(xué)、分析化學(xué)、有機(jī)化學(xué)和無機(jī)化學(xué)。
1.物理化學(xué)是從物理角度分析化學(xué)原理,可謂近代化學(xué)的原理根基。物理化學(xué)家關(guān)注于分子如何形成結(jié)構(gòu)、動態(tài)變化、分子光譜的根本原理,以及平衡態(tài)等基本問題,涉及熱力學(xué)、動力學(xué)、量子力學(xué)、統(tǒng)計(jì)力學(xué)等重要物理領(lǐng)域。物理化學(xué)和化學(xué)物理兩者差異不大,大體而言,物理化學(xué)為四大類中最講求數(shù)值精確以及理論架構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)門。
2. 分析化學(xué),開發(fā)分析物質(zhì)成分、結(jié)構(gòu)的方法,使化學(xué)成分得以定性和定量,化學(xué)結(jié)構(gòu)得以確定。分析化學(xué)是化學(xué)家最基礎(chǔ)的訓(xùn)練之一?;瘜W(xué)家在實(shí)驗(yàn)技術(shù)和基礎(chǔ)知識上的訓(xùn)練,皆得力于分析化學(xué)。當(dāng)代分析化學(xué)著重儀器分析,常用的分析儀器有幾大類,包括原子與分子光譜儀,電化學(xué)分析儀器,核磁共振,X光,以及質(zhì)譜儀。
3. 有機(jī)化學(xué),研究碳、氫、氧、氮、硫等元素組成的化合物的化學(xué)學(xué)科。有機(jī)化學(xué)主要研究有機(jī)化合物的合成途徑和方法、機(jī)構(gòu)和物理性質(zhì)。由于有機(jī)化學(xué)高度的應(yīng)用性和悠久的發(fā)展歷史,通常被普羅大眾視為當(dāng)代化學(xué)的代名詞。有機(jī)合成和新反應(yīng)途徑的開發(fā),對于藥物,天然物,生物和材料高分子的開發(fā),都是極為重要的一環(huán),對于化學(xué)工業(yè)有極大的影響。
4. 無機(jī)化學(xué),有機(jī)化合物以外元素的化學(xué)領(lǐng)域,研究化合物的合成途徑和方法,機(jī)構(gòu)和物理性質(zhì),最常見的分子體系為金屬錯(cuò)合物。有機(jī)和無機(jī)化學(xué)領(lǐng)域常有交疊,甚至有密不可分的趨勢。有機(jī)金屬化學(xué)就是一門結(jié)合有機(jī)和無機(jī)領(lǐng)域的化學(xué)。